> Le sel, un mineral indispensable à la vie

Le sel est nécessaire à l’organisme pour bien fonctionner. Il contient 2 nutriments sans lesquels
nous ne pourrions vivre : le sodium et le chlorure.

Le sel est la principale source de sodium de notre alimentation, qui est essentiel car il ne peut être
fabriqué par l'organisme. La quantité de sodium, naturellement présent dans l’organisme, peut varier
de 5 g à la naissance jusqu’à 100 g chez l’homme
adulte.
Le sodium aide à bien répartir l’eau dans le corps et
à réguler la pression et le volume sanguin. Il est également essentiel au bon fonctionnement des
muscles, au cheminement de l’influx nerveux et au bon fonctionnement du coeur.
Un sujet sain utilise seulement la quantité de sel dont il a besoin : lorsque le sodium est en excès dans le corps, l’individu ressent en général de la soif, ce qui le conduit à ingérer plus de liquide et permet alors aux reins d’éliminer la part de sodium superflue par le biais de l’excrétion urinaire. Le sodium peut être éliminé par la transpiration en cas de température ambiante élevée ou de forte activité physique. En cas de fortes chaleurs avec des pertes d’eau et de sodium souvent élevées, il est recommandé aux personnes âgées de manger un peu plus salé car le remplacement du sel perdu par la transpiration favorise la réhydratation de l’organisme.

Le chlorure, quant à lui, est indispensable pour la digestion et la respiration.

Les apports moyens quotidiens en sel des Français s'élèvent à 9-10 g/jour, ce qui est relativement proche de la recommandation proposée par l’AFSSA* qui est de 6 à 8 g/jour.

> L'iode dans le sel

L'iode est un des oligo-éléments essentiels, présent en très faible quantité dans notre organisme.
L'iode entre dans la composition des hormones produites par la glande thyroïde.
Chez le foetus et les jeunes enfants, elles régulent entre autre la croissance et le développement de la plupart des organes, en particulier le cerveau.
Une carence en iode peut entraîner le goitre, un retard dans le développement intellectuel (échecs scolaires, ...). Chez les nouveaux-nés, l’hypothyroïdisme est particulièrement grave. Pour prévenir les troubles thyroïdiens, les enfants comme les femmes enceintes doivent absorber régulièrement de l’iode en quantité suffisante.

Dans certains pays, les sels utilisés en industrie alimentaire peuvent être iodés afin d'éviter ces carences.
En effet, le sel de mer ne contient plus d'iode une fois rincé et essoré. L'iode est donc apporté dans le sel à des taux bien précis suivant la réglementation en vigueur du pays. Le sel est donc un bon vecteur parce qu'il est universellement consommé en tant que produit alimentaire et que son ingestion est régulière et constante.

*AFSSA : Agence Française de Sécurité Sanitaire des Aliments